Bill Gates affirme qu’il a failli manquer son premier rendez-vous avec Warren Buffett en 1991, mais une pression de sa mère a abouti à une conversation d’une journée qui a remodelé sa façon de penser les affaires et qui a donné lieu à une amitié de longue date.
Une pression maternelle à l’origine d’une première rencontre pleine de réticences
Dans un article de la Harvard Business Review datant de 1996, Gates se souvient avoir douté de la valeur de prendre une journée entière loin de chez Microsoft pour rencontrer un célèbre investisseur et parler de « ratios cours/bénéfices ». Il accepte finalement le rendez-vous après avoir appris que l’éditeur du Washington Post Katharine Graham, dont il admire la direction, sera également présente.
Une fois assis, Buffett oriente la conversation vers les journaux, IBM (NYSE:IBM) et la façon dont les industries changent. « Il [Warren Buffett] a posé de bonnes questions et a raconté des histoires éducatives. J’aime rien tant que d’apprendre », écrit Gates, qui ajoute qu’il n’avait jamais rencontré quelqu’un qui réfléchisse aux affaires avec autant de clarté.
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Les questions et les exercices de Buffett séduisent Gates
Cette première réunion du 5 juillet 1991 dans la maison familiale des Gates a également permis à Gates de s’exposer à un exercice analytique que Buffett aime utiliser : choisir une année, dresser la liste des 10 entreprises les plus précieuses, puis avancer d’environ 20 ans pour voir lesquelles ont survécu.
Gates a déclaré que l’enthousiasme de Buffett pour cet exercice était contagieux et, au lieu de partir après quelques heures comme il l’avait prévu, il reste toute la journée et accepte plus tard de visiter le Nebraska pour regarder un match de football avec lui.
Un pas en arrière par rapport aux rôles clés
Leur curiosité commune s’est ensuite étendue à la philanthropie à travers la Fondation Bill & Melinda Gates et l’engagement de dons de Buffett, les deux hommes mettant l’accent sur l’apprentissage et la réflexion à long terme. Le partenaire de longue date de Buffett, Charlie Munger, l’a décrit comme une « machine à apprendre », mettant en évidence son habitude de passer une grande partie de chaque jour à lire.
Après la démission de Gates du conseil d’administration de Microsoft en 2020, Buffett a commencé à s’éloigner de la scène centrale de Berkshire Hathaway Inc. (NYSE:BRK) (NYSE:BRK), aussi, au cours de la dernière année. Dans une lettre de Thanksgiving publiée cette semaine, l’octogénaire a annoncé aux actionnaires de Berkshire Hathaway qu’il n’écrira plus le rapport annuel de la société ni ne parlera des heures durant lors de ses réunions, indiquant qu’il va, selon ses propres mots, « se faire discret. D’une certaine manière ».
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