L’intelligence artificielle apprend à ‘comprendre’ les gens afin de créer une nouvelle vague de compagnons IA qui redéfinit silencieusement la manière dont les gens se connectent à la technologie et à eux-mêmes
Dans le monde en rapide diversification de l’IA générative, la compagnie émotionnelle a émergé comme l’une des applications à la croissance la plus rapide. Une enquête de la Harvard Business Review a révélé que la “compagnie émotionnelle et psychologique” est devenue l’un des cas d’utilisation les plus courants de l’IA générative – dépassant la génération de texte et la traduction – ce qui signifie que les attentes envers cette technologie sont en train de changer du “aide-moi à travailler” au “comprends-moi, sois avec moi”.
Imaginez ceci : tard dans la nuit, la personne avec laquelle vous discutez ou regardez une émission ne sera peut-être pas un humain, mais une création d’IA qui vous comprend mieux que quiconque.
Aux États-Unis, la compagnie IA est dominée par les “personnalités virtuelles”. Le premier pionnier, Replika, a attiré plus de 30 millions d’utilisateurs, dont près de la moitié ont configuré leur IA en tant que “partenaire romantique”. Son successeur Character.AI permet aux utilisateurs de créer leurs propres personnages et de parler à des IA de type célébrité, atteignant plus de 100 millions d’interactions en un an. La dernière sensation, AI Bro, se présente comme un “ami numérique” qui navigue sur Tinder ou les réseaux sociaux aux côtés des utilisateurs, en commentant en temps réel. Quelques semaines après son lancement, il s’est classé dans le top 10 de l’App Store américain avec plus de 70 000 téléchargements quotidiens.
En Chine, le marché de la compagnie IA a pris une forme plus pragmatique. L’application virale DouDou Companion combine “jeu d’IA + chat”. Les utilisateurs peuvent invoquer un coéquipier IA vocal pour le populaire jeu en ligne “Honor of Kings”, ou lui parler la nuit pour des histoires et des conversations informelles. La société a déclaré aux médias que son nombre d’utilisateurs actifs mensuels a dépassé les 2 millions et qu’elle prévoit de s’étendre à l’étranger. Son modèle est construit sur la technologie MiniMax, réglée avec le grand modèle de langage Tongyi Qianwen (Qwen) d’Alibaba (NYSE:BABA) (9988.HK).
Surnommée souvent “l’usine de personnalités IA” de la Chine, MiniMax est le développeur de l’application de chat vocal populaire Talkie, qui permet aux utilisateurs de créer des personnages IA personnalisés pour une interaction émotionnelle. La plateforme compte désormais plus de 100 millions d’utilisateurs dans le monde, dont 11 millions d’utilisateurs actifs mensuels, les femmes représentant environ 48 % de ces derniers. Fondé par l’ancien cadre de SenseTime Yan Junjie, MiniMax a levé des fonds lors de plusieurs tours, avec des investisseurs tels que Tencent (0700.HK), Alibaba et HongShan, anciennement connu sous le nom de Sequoia China. Le Wall Street Journal a rapporté que la société avait déposé de manière confidentielle une demande d’introduction en bourse à Hong Kong, visant une cotation plus tard cette année.
Payer pour “être compris”
Le marché chinois des compagnons IA évolue rapidement : du développement du modèle au lancement de l’application, le cycle typique ne dépasse en moyenne pas les trois mois. Selon QuestMobile, l’activité des utilisateurs atteint son apogée la nuit entre 22 heures et 2 heures du matin, principalement par les jeunes adultes âgés de 18 à 35 ans. Ils ne sont peut-être pas tous seuls, mais ils sont prêts à payer pour une IA qui “les comprend”.
Un rapport de Business Research Insights a estimé que le marché mondial des compagnons IA vaudra 366,7 milliards de dollars cette année et a projeté qu’il augmentera à 972,1 milliards de dollars d’ici 2035, soit une croissance annuelle de 36,6 %.
Une telle croissance rapide a soulevé des préoccupations d’ordre éthique et réglementaire. Fin 2024, le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’Information (MIIT) et l’Administration du cyberespace de Chine (CAC) ont conjointement publié des directives qui, pour la première fois, incluaient explicitement les “personnages virtuels et la compagnie émotionnelle” sous leur supervision. Les directives stipulent que les plateformes doivent empêcher l’utilisation par les mineurs, limiter la synthèse vocale hyper-réaliste et renforcer la sécurité des données.
Pour autant, la réglementation n’a pas freiné l’innovation. Au contraire, elle oriente l’industrie vers des applications à plus long terme. Certaines entreprises d’IA collaborent avec des plateformes de santé mentale pour lancer des “coachs IA de soutien émotionnel”, tandis que d’autres prévoient d’intégrer des compagnons IA dans des haut-parleurs intelligents, des robots domestiques et des systèmes vocaux embarqués, faisant passer la compagnie de l’écran à la vie réelle.
À mesure que les humains s’habituent à converser, à se confier et à coexister avec l’IA, la compagnie devient une nouvelle frontière dans la technologie. Cette intersection émergente entre algorithmes et émotions redéfinit ce que signifie “comprendre”. Peut-être que cela ne signifie pas que les machines nous connaissent mieux, mais plutôt qu’à travers elles, nous en apprenons davantage sur nous-mêmes.
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