Une startup de 25 personnes basée à Los Angeles a présenté une technologie qui pourrait rendre possible une logistique à la manière d’Amazon (NASDAQ: AMZN) dans l’espace. Inversion, une entreprise de technologie aérospatiale et de défense, a révélé le 1er octobre Arc, un véhicule de livraison spatial capable de transporter des cargaisons vers n’importe quel endroit de la Terre en moins d’une heure.
Inversion conçoit l’espace comme un réseau logistique mondial, en créant une infrastructure orbitale qui pourrait un jour permettre de déplacer des marchandises, des ressources et des informations à travers la planète avec une rapidité sans précédent.
Le vaisseau spatial Arc évolue en orbite terrestre basse, où ses véhicules forment des constellations adaptées aux besoins des clients. Lorsqu’il est nécessaire de faire descendre une cargaison, Inversion explique qu’Arc descend de l’orbite, qu’il effectue une rentrée hypersonique à des vitesses supérieures à Mach 20, et qu’il réalise des atterrissages autonomes à l’aide de parachutes.
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L’espace pourrait-il devenir un réseau logistique mondial ?
Arc comprend une baie modulaire de charge utile conçue pour transporter des cargaisons essentielles aux missions ainsi que des matériaux sensibles à travers une variété d’environnements, des régions isolées aux zones dépourvues d’infrastructures fiables. Inversion affirme que ce design ouvre un nouveau chapitre dans la logistique en utilisant l’accès orbital comme une extension du réseau de livraison terrestre.
“Avec une vaste portée pour couvrir de grandes distances lors de la rentrée, et une grande maniabilité à chaque phase de vol, Arc offre une capacité de transport qui n’a jamais existé auparavant”, a déclaré dans le communiqué de la société Justin Fiaschetti, cofondateur d’Inversion et PDG de la société.
Fiaschetti a ajouté que la vision à long terme consiste à déployer des milliers de véhicules Arc travaillant ensemble comme une flotte connectée, formant une couche logistique orbitale qui améliore la portée, la fiabilité et la résilience des États-Unis ainsi que de leurs partenaires alliés.
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Les capacités d’essai hypersonique stimulent l’innovation en matière de défense
Au-delà de sa mission de livraison, Arc fonctionne également comme une plateforme d’essai hypersonique haute performance, capable de manœuvrer à grande vitesse, de soutenir une longue période sous des conditions extrêmes, et de maintenir un chargement élevé en permanence, selon le communiqué.
Inversion a déclaré que ces caractéristiques soutiennent l’accent croissant mis par les États-Unis sur la recherche hypersonique et qu’elles permettent de simuler des trajectoires de vol de nouvelle génération avec une plus grande précision que les tests traditionnels au sol.
L’architecture réutilisable du vaisseau spatial et son système d’atterrissage de précision permettent une récupération et un nouveau vol rapides, réduisant ainsi les coûts et le temps de production entre les tests, a déclaré la société. L’intégration récente d’Inversion dans le programme MACH-TB 2.0 dirigé par Kratos (NASDAQ: KTOS), une initiative américaine de 1,45 milliard de dollars, démontre l’intérêt des autorités fédérales à intégrer Arc dans l’écosystème hypersonique national en pleine expansion.
D’un prototype à 1 million de dollars à un lancement en 2026
Arc s’appuie sur les fondations posées par Ray, le premier vaisseau spatial d’Inversion qui a atteint l’orbite en janvier, selon la société. Développée par une équipe de 25 ingénieurs pour moins d’un million de dollars, Inversion affirme que la mission Ray a démontré qu’il était possible de construire du matériel orbital avancé pour seulement une fraction du coût traditionnel en aérospatiale.
“Notre équipe est dans les délais pour faire voler la première mission d’Arc en 2026”, a déclaré Austin Briggs, cofondateur d’Inversion et directeur de la technologie (CTO) dans le communiqué de la société.
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Pour atteindre cet objectif, Inversion affirme avoir assemblé une unité de développement de fabrication à grande échelle, avoir affiné l’architecture de sa mission et avoir réalisé plusieurs tests de chute afin de perfectionner les atterrissages de précision.
Les ingénieurs ont également terminé la modélisation aérodynamique et la conception des composants, tout en collaborant avec la NASA sur un système de protection thermique de nouvelle génération conçu pour les environnements de rentrée à haute intensité.
Une vision commerciale à long terme au-delà de la défense
Bien que la défense et la sécurité nationale restent au centre des préoccupations immédiates d’Inversion, la stratégie à long terme de la société va bien au-delà des applications militaires.
Inversion déclare que le cadre logistique mondial qu’elle prévoit pourrait s’étendre aux marchés commerciaux et humanitaires, en construisant un système de livraison interconnecté qui transcende les frontières.
“L’histoire montre que chaque avancée dans la logistique – des chemins de fer à l’aviation – a permis le développement de nouvelles industries et a remodelé les économies à une échelle que peu de gens auraient pu imaginer au départ”, a déclaré Fiaschetti dans le communiqué de la société. “Arc représente le prochain saut, en créant un réseau logistique dans l’espace qui rendra la Terre radicalement plus accessible.”
Les progrès d’Inversion sont soutenus par des investisseurs tels que Y Combinator, Spark Capital et Lockheed Martin Ventures, ainsi que par des partenariats avec des organisations telles que l’US Space Force et la NASA, selon la société.
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