Plus tôt cet été, avant le début de sa première année à l’université de Stanford, Sébastian Tan a lu le livre “Zero to One” de Peter Thiel. Le livre a changé le cours de sa vie.
Au lieu de s’inscrire à des cours cet automne, Tan a postulé pour la bourse de mérite de Palantir (NASDAQ:PLTR), un programme rémunéré d’un semestre qui offre aux participants un poste à temps plein. Il a obtenu une place et a reporté son inscription à Stanford à l’automne 2026.
“Il y a un tel coût d’opportunité à aller à l’université. Dans le monde de la technologie, les choses évoluent tellement vite,” a confié Tan à Business Insider. “Si vous êtes à l’école toute la journée, le monde va tout simplement passer à côté de vous.”
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“À l’université, vous n’apprenez pas les compétences de construction dont vous avez besoin pour une start-up”, a-t-il déclaré. “Vous apprenez la théorie de l’informatique et des choses comme ça. Ce n’est tout simplement pas aussi utile si vous voulez entrer dans le monde du travail.”
Beaucoup des plus grandes superstars de la tech ont abandonné leurs études universitaires. Bill Gates, Larry Ellison, Steve Jobs, Jack Dorsey et Mark Zuckerberg ont tous choisi d’abandonner leur diplôme pour se consacrer au développement de leurs jeunes entreprises.
A l’époque, les décisions de ces personnalités de faire l’impasse sur les études supérieures sortaient de l’ordinaire. Aujourd’hui, c’est tout le contraire.
Adam Guild, fondateur d’Owner, une plateforme de marketing pour les restaurants, a déclaré à Business Insider qu’il avait l’impression qu’aller à l’université et apprendre auprès de professeurs tournés vers l’académisme plutôt que d’acteurs du monde réel était une perte de temps.
“Si je peux étudier comment [d’autres fondateurs] ont réussi, c’est une voie rapide pour obtenir des conseils de la part des personnes qui ont fait ce que je veux faire”, a-t-il déclaré. “Plutôt que d’obtenir un tas de théorie qu’on enseigne dans un programme de MBA.”
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Surya Midha, fondateur et COO de Mercor, a partagé un sentiment similaire sur X en écrivant : “Les universités étaient autrefois notre mécanisme de filtrage, l’algorithme auquel nous faisions confiance pour identifier des profils exceptionnels… [Maintenant] Un diplôme ressemble moins à une distinction qu’à un retard. L’autodidacte est le nouvel étudiant.”
Une variété de facteurs, y compris le coût prohibitif d’un programme de quatre ans et la croissance des outils d’IA qui facilitent la création d’une entreprise, sont à l’origine de cette tendance. C’est aussi le cas de la fixation actuelle de la Silicon Valley sur le fait d’être très autonome, ou ce que les générations précédentes auraient appelé être un fonceur.
“À l’ère d’internet, si vous devez aller à l’université, c’est probablement parce que vous êtes médiocre”, a déclaré à Business Insider Arbaaz Mahmood, co-fondateur de Vox Genius. “Honnêtement, personne ne va à l’université en pensant qu’il va changer le monde. C’est un mensonge creux que nous racontons aux VCs pour obtenir leur argent. Personne ne crée de start-up pour changer le monde. C’est juste des conneries.”
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Tout le monde n’est pas convaincu par ce mouvement anti-universitaire. “Très, très peu de gens sont de vrais autodidactes”, a déclaré à David Deming, économiste à Harvard. “Je pense que beaucoup d’entre eux se trompent eux-mêmes.”
Deming a également souligné que le nombre de fondateurs à succès ayant abandonné l’université, ou n’y ayant jamais assisté, est “infime”. Dans presque toutes les professions, affirme-t-il, les titulaires d’un diplôme gagnent plus que ceux qui n’en ont pas. De plus, en ce qui concerne l’Américain moyen, le retour sur investissement d’un diplôme universitaire dépasse les retours sur l’investissement en bourse, l’achat d’une maison ou la création d’une entreprise.
Qu’en est-il des aspirants fondateurs ? “La question est de savoir s’ils auraient fait mieux ou pire s’ils étaient allés à l’université”, demande Deming. Ils sont exposés à de nouvelles idées ou à de nouvelles personnes, et ils pivotent. Vous savez, les fondateurs font ça tout le temps. “
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