Lockheed Martin (NYSE:LMT) réintègre le secteur de la mining en eaux profondes et discute avec des partenaires potentiels de l’activation de deux zones d’exploration qu’il détient dans la lucrative Zone Clarion-Clipperton (CCZ) dans l’océan Pacifique.
Le premier entrepreneur de défense des États-Unis a d’abord obtenu les licences au début des années 80 avant de quitter le secteur en vendant sa filiale britannique, U.K. Seabed Resources, à Loke Marine Minerals de la Norvège en 2023. Cependant, suite à la faillite de Loke en avril, une vente d’actifs a rendu les licences au contrôle de Lockheed.
“Nous en sommes aux premiers stades de discussions avec plusieurs entreprises pour leur donner accès à nos licences et leur permettre de traiter ces matériaux”, a déclaré Frank St. John, directeur de l’exploitation de Lockheed, au Financial Times.
La CCZ, située entre Hawaï et le Mexique, contient des nodules polymétalliques riches en nickel, cobalt, cuivre et manganèse – des métaux essentiels pour les véhicules électriques, les technologies d’énergie renouvelable et les systèmes de défense. Les dépôts de Lockheed étaient restés intacts pendant des décennies jusqu’à récemment, date à laquelle des priorités géopolitiques et industrielles changeantes ont renouvelé l’élan.
Cependant, le contexte réglementaire plus large reste complexe. Bien que des sociétés comme The Metals Company (NASDAQ:TMC) aient demandé des permis d’exploration, les bases légales demeurent incertaines.
L’International Seabed Authority (ISA), l’organisme des Nations unies basé en Jamaïque, qui réglemente l’exploitation minière dans les eaux internationales, réunit actuellement la deuxième partie de sa 30e session, qui se poursuivra jusqu’au 25 juillet. L’organisation doit encore finaliser un cadre réglementaire.
Cependant, les États-Unis n’ont jamais ratifié la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, à partir de laquelle l’ISA tire son autorité. Au lieu de cela, les États-Unis gèrent leur propre régime d’autorisation via la National Oceanic and Atmospheric Administration. En avril, le président Donald Trump a signé un décret déclarant que les minéraux des fonds marins sont des “actifs stratégiques”, renforçant le droit des États-Unis de délivrer des licences de minage et de développer des chaînes d’approvisionnement critiques de manière indépendante.
D’autres nations explorent également l’exploitation minière sous-marine. Par exemple, Scandinavian Ocean Minerals de la Suède prévoit de récolter des nodules de manganèse dans la mer Baltique. Cependant, les opérations à grande échelle dans le Pacifique seront confrontées à de plus grands défis environnementaux, techniques et géopolitiques par rapport à ceux des eaux moins profondes et plus contenues de la Baltique.
Les détracteurs de l’exploitation minière en eaux profondes estiment qu’elle est plus coûteuse et plus risquée que les alternatives terrestres, Lockheed Martin voit un potentiel à long terme.
“Les sociétés minières ont fait leurs devoirs et ont déterminé qu’il y avait de la valeur là-dedans”, a déclaré St John. “Nous pensons que les États-Unis ont l’opportunité de développer un modèle d’or pour la récupération commerciale de nodules de manière écologiquement responsable », a-t-il conclu.
Mouvement des prix : Mardi, avant l’ouverture du marché, l’action de Lockheed Martin a augmenté de 0,09 % pour s’établir à 474 dollars.
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