Le président Donald Trump a annoncé que les États-Unis imposeront un droit de douane de 50 % sur toutes les importations de cuivre à compter du 1er août. Cette décision risque de perturber la chaîne d’approvisionnement mondiale pour l’une des principales ressources utilisées par l’industrie américaine, et une matière première cruciale pour la transition écologique.
La Maison Blanche a jeté les bases de cette décision dès le 25 février, en mettant en garde contre les risques pour la sécurité nationale liés à la dépendance croissante de l’Amérique envers le cuivre étranger.
« Les États-Unis sont confrontés à des vulnérabilités importantes dans la chaîne d’approvisionnement en cuivre, en raison de la dépendance croissante à l’égard de sources étrangères pour le cuivre extrait, fondu et raffiné », a déclaré l’administration.
Malgré ses réserves de cuivre, les États-Unis restent un importateur net en raison de leur capacité de fusion et de raffinage sous-développée. Plus de la moitié de la fusion mondiale est contrôlée par un seul producteur étranger, que Washington considère comme une menace stratégique.
Depuis février, les importations de cuivre des États-Unis ont augmenté alors que les traders se battaient pour dépasser la date limite d’application des droits de douane. Entre janvier et avril 2025, les États-Unis ont importé 461 000 tonnes de cuivre, soit 232 000 tonnes de plus que sur la même période l’année dernière.
Sur le London Metal Exchange, ce mouvement a épuisé les stocks et fait augmenter les prix. Cependant, les spreads se sont effondrés récemment, les traders reconnaissant que les envois risquent désormais d’arriver après l’entrée en vigueur des droits de douane.
À l’issue de la réunion du cabinet, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, qui a dirigé l’enquête, a confirmé le calendrier de l’application des droits de douane à CNBC.
“Le cuivre, c’est fini. Nous avons terminé notre étude. Nous avons remis l’étude au président… il a le pouvoir… de fixer les droits de douane pour le marché du cuivre”. Il a ajouté que les droits de douane sont “susceptibles d’être mis en place fin juillet – peut-être le 1er août”, a-t-il déclaré.
Le Chili, où se trouve l’Escondida, la plus grande mine de cuivre au monde, appartenant à BHP (NYSE: BHP), est en alerte. La compagnie minière d’État Codelco, qui a exporté environ 5,72 milliards de dollars de cuivre vers les États-Unis en 2024 – soit moins de 7 % du total -, a demandé des éclaircissements.
“Ce que nous devons faire, c’est comprendre de quoi il s’agit. Quels produits sont touchés ?” a déclaré le président de Codelco, Maximo Pacheco, à Reuters, soulignant la nécessité de déterminer l’importance spécifique des droits de douane.
«Je pense qu’il est prématuré de commenter.» Le gouvernement chilien a déclaré qu’il n’avait pas encore reçu d’avis officiel des États-Unis.
La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum s’est exprimée sur la question lors d’une conférence de presse, en déclarant : “Le cuivre est nécessaire dans de nombreux endroits du monde, donc il y a des options.” Malgré sa proximité, les exportations de cuivre du Mexique vers les États-Unis sont bien moins importantes que celles du Chili ou du Canada.
Entre-temps, l’Australie est apparue comme un bénéficiaire potentiel. Avec moins de 1 % de ses exportations de cuivre à destination des États-Unis, le pays est relativement à l’abri de l’impact immédiat.
« Ces mesures perturbent le commerce mondial… La bonne réponse n’est pas de dresser des barrières », a déclaré la directrice générale du Minerals Council of Australia, Tania Constable.
La prévision est que les exportations de cuivre de l’Australie atteindront 1 million de tonnes d’ici 2026/27, renforçant ainsi son statut de fournisseur de confiance et à faible risque.
Watch de prix : Southern Copper (NYSE: SCCO), le plus grand producteur de cuivre coté en bourse, a augmenté de 10,29 % depuis le début de l’année.
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