Le groupe minier australien South32 (NYSE:SOUHY) a accepté de vendre sa mine de ferro-nickel Cerro Matoso dans le nord de la Colombie à un conglomérat industriel, CoreX Holding, dans le cadre d’un accord évalué à 100 millions de dollars.
L’accord prévoit un paiement initial de nomimal, avec des paiements supplémentaires liés aux prix futurs du nickel et à la performance de la production, ainsi que des primes de jusqu’à 20 millions de dollars en étape de permis au cours des cinq prochaines années.
Cerro Matoso, situé dans le département de Cordoba, en Colombie, est l’une des principales mines de ferro-nickel à ciel ouvert du monde, mais a du mal à rester compétitive sur le marché. South32 a signalé une baisse de 6 % de sa production de nickel sur les neuf mois se terminant en mars 2025 en raison de notes prévues plus basses. La société enregistrera également une perte de dépréciation de 130 millions de dollars, qui sera exclue des bénéfices sous-jacents de l’entreprise.
“L’accord soutient notre stratégie de rationalisation de notre portefeuille et de focalisation sur les matières premières plus rentables, essentielles pour la transition verte, telles que le cuivre et le zinc”, a déclaré South32 dans un communiqué. Le mineur basé à Perth continue d’exploiter des actifs importants en Australie, en Afrique du Sud et en Amérique du Sud, en mettant l’accent sur le cuivre et le zinc.
La vente d’actifs ne surprend pas, compte tenu des dernières évolutions du marché du nickel. Les prix se sont effondrés en raison d’une production massive en provenance d’Indonésie, premier producteur mondial. Après le pic de 48 000 dollars la tonne atteint en début d’année 2022, les prix ont chuté à 13 865 dollars la tonne en avril.
La Chine a également suspendu plusieurs lignes de fusion à son usine Morowali en Sulawesi central, en mai 2025, les soumettant sous maintenance à durée indéterminée.
L’analyste de Macquire, Jim Lennon, prévoit que l’excédent se poursuivra jusqu’en 2027-2028. “Le marché est en excédent, et en Indonésie, plusieurs projets sont en cours de réalisation et seront bientôt achevés, ce qui augmentera la capacité de production”, a-t-il déclaré en mai lors d’une conférence du Shanghai Metals Market à Jakarta, selon Reuters.
Cependant, certains grands noms de l’industrie s’opposent à ce point de vue. Le vétéran investisseur dans les ressources naturelles, Rick Rule, considère que c’est un tournant pour l’Indonésie. “La dégradation de l’environnement en Sulawesi ne sera plus tolérée bien longtemps”, a-t-il fait remarquer lors d’une interview récente.
Rule a longtemps préféré le nickel de sulfure de haute qualité aux gisements de latérite en Indonésie, citant leur intensité énergétique plus faible. “A mesure que les prix du pétrole augmenteront au cours des deux à trois prochaines années, le coût du nickel de latérite augmentera”, a-t-il mis en garde.
Les premiers retours en arrière se font déjà sentir. AP News a rapporté qu’en avril dernier, le gouvernement indonésien avait suspendu l’exploitation minière du nickel à Raja Ampat, un archipel écologiquement fragile souvent appelé “Amazon des mers”. Les violations comprenaient l’exploitation minière illégale sur des îles protégées, la pollution et l’utilisation illégale de terres.
Rule reste optimiste, défendant une position contraire mais préférant la qualité à la quantité. “Le nickel de sulfure m’a beaucoup rapporté. Dans l’investissement dans les ressources naturelles, on est soit contrariant, soit on est une victime”, a-t-il conclu.
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