La start-up aérospatiale Muon Space vient de annoncer un financement global de série B de 146 millions de dollars, permettant au fabricant de constellations de satellites d’accélérer la production dans un nouveau complexe de 130 000 pieds carrés à San Jose, en Californie. Le carnet de commandes de l’entreprise a connu une croissance exponentielle en 2024, ajoutant plus de 100 millions de dollars de contrats. L’équipe de pointe de Muon s’agrandit également, doublant pour dépasser les 150 employés sur un an.
La jeune entreprise, fondée en 2021, a collecté 89,5 millions de dollars de nouveaux fonds, avec 44,5 millions de dollars de capitaux propres et 45 millions de dollars de lignes de crédit. Cette levée de fonds fait suite à un financement par actions de 56 millions de dollars réalisé en août 2024. Congruent Venture a mené le syndicat d’investisseurs, aux côtés d’Activate Capital, d’Acme Capital, de Costanoa Ventures, de Radical Ventures et d’ArcTern Ventures. Le directeur général de Congruent, Joshua Posamentier, a vanté l’installation, déclarant que “Muon construit la solution d’échelle haute performance qui fait défaut à l’industrie spatiale”.
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Les ingénieurs aérospatiaux Jonny Dyer, Paul Day, Dan McCleese, Reuben Rohrschneider et Pascal Stang ont incorporé Muon Space en 2021. Selon Techfundingnews, ils possèdent « une expertise partagée dans la conception d’éléments matériels évolutifs et une vision des systèmes satellitaires intégrés verticalement ». Il cite Planet, Icey et Spire parmi ses concurrents de moindre envergure.
SpaceX et Airbus ont popularisé les constellations de satellites du 21e siècle, mais cette technologie existe depuis plus de trois décennies. La technologie de fabrication de base construit et déploie plusieurs satellites dans un réseau coordonné, en utilisant des techniques de production simplifiées et automatisées. La conception du système a de nombreuses applications, en particulier celles qui nécessitent une couverture mondiale continue. Le système de satellites Starlink est probablement le plus célèbre exemple de constellation moderne.
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Outre ce nouveau financement, Muon a annoncé l’acquisition de Starlight Engines, une start-up de propulsion fondée en 2022 et décrite comme “pionnière des premiers systèmes de propulseurs Hall à propergol solide, commercialisables – une alternative sûre, abordable et évolutive aux systèmes de propulsion traditionnels”. La société intègre désormais cette technologie à sa production, et s’attend à ce que l’acquisition “accélère les délais de livraison tout en améliorant la fiabilité du calendrier et les performances globales de la mission”.
L’usine de San Jose soutiendra une production à grande échelle, avec une capacité de montée en puissance de 500 mini-satellites (100 à 500 kg) par an. Selon Muon, elle répond aux normes de sécurité strictes UL 2050 qui permettent au fabricant de soumissionner pour des contrats commerciaux et de défense lucratifs. L’environnement d’intégration complet de l’usine a attribué 70 000 pieds carrés à la fabrication et 30 000 pieds carrés à des environnements de salle blanche, tous deux alimentés par un réseau solaire de 300 kilowatts. La standardisation abaisse les coûts de production, de nombreux systèmes partageant des composants et des conceptions modulaires.
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Les constellations de satellites se chiffrent maintenant en milliers, preuve que cette technologie s’est épanouie dans une niche de fabrication très demandée. Cependant, les débuts sont toujours difficiles pour les start-ups qui tentent de rivaliser avec les géants de l’industrie. La société affirme qu’elle relèvera ce défi avec une approche intégrée verticalement, qui offre une « alternative à l’échelle industrielle, débloquant une livraison plus rapide, des performances de mission améliorées et une plus grande résilience à travers la chaîne de valeur spatiale. »
“Nous nous concentrons sur la livraison de systèmes de constellation de satellites optimisés pour les missions à une vitesse sans précédent”, déclare le PDG Dyer. Et le carnet de commandes croissant de Muon Space, qui a été mis en lumière par les nouveaux contrats de 2024, prédit un avenir radieux pour cette jeune start-up en maturation.
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