Cluely, la controversée IA fondée pour aider les utilisateurs à “tricher sur tout”, a levé 15 millions de dollars dans le cadre d’un nouveau tour de financement dirigé par la puissance de capital-risque Andreessen Horowitz, a annoncé le co-fondateur Chungin « Roy » Lee sur X, le 20 juin.
La société de San Francisco a été co-fondée par Lee, qui s’est fait remarquer plus tôt cette année après avoir été suspendu de l’Université Columbia pour avoir lancé une version précoce du logiciel, selon TechCrunch. L’autre cofondateur de Cluely, Neel Shanmugam, également âgé de 21 ans et ancien étudiant de Columbia, occupe le poste de directeur général de la société. Comme Lee, Shanmugam a fait l’objet de mesures disciplinaires à Columbia en lien avec l’outil d’IA. Selon TechCrunch, les deux fondateurs ont depuis abandonné leurs études.
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Le projet, initialement appelé “Interview Coder”, a permis aux ingénieurs logiciels de tricher lors d’entretiens d’embauche techniques en leur fournissant des réponses générées en temps réel par l’IA, explique TechCrunch.
Bien que Cluely ait depuis effacé les références explicites à la tricherie de son site Web, Business Insider rapporte que la plateforme continue de se promouvoir en tant qu’assistant d’IA “indétectable” capable de visualiser l’écran de l’utilisateur et de fournir les réponses en temps réel au cours de conversations cruciales telles que des entretiens, des examens et des appels de vente.
Comment une suspension de Columbia a donné un coup de pouce à la viralité
Selon TechCrunch, la suspension de Lee de Columbia a accéléré son élan. Sa présence en ligne virale, souvent alimentée par des vidéos et des cascades controversées, a aidé Cluely à se démarquer sur un marché de l’IA déjà extrêmement concurrentiel.
En avril, Cluely a publié une vidéo dans laquelle Lee utilisait le logiciel pour impressionner une femme lors d’un rendez-vous en faisant semblant de s’y connaître en art, en richesse et en vin. Le ton humoristique de la vidéo a retenu l’attention sur les réseaux sociaux, mais tout le monde n’a pas ri, selon TechCrunch.
Plus tôt cette semaine, la start-up a tenté d’organiser une énorme after-party après l’AI Startup School de Y Combinator. Selon TechCrunch, la police est intervenue après que 2 000 personnes se sont précipitées sur les lieux et ont fait cesser la fête.
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« Tout ce qu’il faut » : le plan de croissance soutenu par l’élite de la Silicon Valley
Lee a déclaré à Business Insider que la priorité absolue de l’entreprise était d’atteindre 1 milliard de vues au total sur toutes les plateformes sociales. “Nous ferons à peu près tout ce qu’il faut pour y arriver”, a-t-il déclaré.
Cette ambition se reflète dans la nouvelle stratégie de recrutement de l’entreprise. Cluely a annoncé sur LinkedIn qu’il allait embaucher 50 “stagiaires en croissance” qui devront chacun poster quatre vidéos TikTok par jour pour promouvoir la marque.
Le partenaire d’Andreessen Horowitz, Bryan Kim, a déclaré à Business Insider que Lee est un “fondateur qui ose repenser ce qui est possible”, ce qui met en lumière le soutien d’Andreessen Horowitz à la vision non conventionnelle de Lee. « Nous avons soutenu Roy tôt parce qu’il apporte un mélange rare de vision et d’intrépidité », a déclaré Kim.
L’avenir de Cluely : rentabilité, recul et potentiel
Le tour de financement de série A de 15 millions de dollars de Cluely fait suite à un premier tour d’amorçage de 5,3 millions de dollars codirigé par Abstract Ventures et Susa Ventures. Deux investisseurs anonymes ont déclaré à TechCrunch qu’ils pensent que la valorisation post-financement actuelle de la startup est d’environ 120 millions de dollars, bien que ni l’entreprise ni Andreessen Horowitz n’aient confirmé ce chiffre.
Selon plusieurs publications de Lee sur X et ses apparitions dans des podcasts, Cluely est déjà rentable, explique TechCrunch. La présence provocante de Lee sur les réseaux sociaux, y compris des vidéos hautement produites et souvent controversées, a joué un rôle clé dans la construction de la notoriété de la marque et dans la captation de l’attention du public sur Cluely.
La montée en flèche de Cluely a été saluée pour son marketing audacieux et ses tactiques accrocheuses, mais certaines réactions ont été plus critiques. L’une des vidéos de lancement de la société a été comparée par les téléspectateurs aux thèmes dystopiques de “Black Mirror”, mettant en évidence une tension plus large entre l’innovation et les limites éthiques des nouveaux outils d’IA, rapporte TechCrunch.
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