La Lune abrite-t-elle des métaux précieux d’une valeur de 1 000 milliards de dollars ? C’est ce qu’affirme une nouvelle étude, qui signale la possibilité d’une course à l’exploitation de ces ressources dans les prochaines années.
Ce qui s’est passé Selon une étude publiée dans Planetary and Space Science, les anciens impacts d’astéroïdes ont déposé des métaux appartenant au groupe du platine (PGM) à la surface de la Lune. Comme le signale The Times, la valeur estimée de ces dépôts pourrait atteindre 1 000 milliards de dollars.
Les scientifiques ont analysé les motifs de cratères de la Lune et calculé la fréquence et l’ampleur des collisions métalliques d’astéroïdes. On pense que ces astéroïdes, composés d’éléments tels que le platine, le rhodium, l’iridium et le palladium, ont semé la croûte lunaire de PGM jusqu’à 30 millions de kilogrammes.
« Les astéroïdes métalliques ont une fraction significative de fer, et les PGM sont liés à ces derniers. Lorsque ces astéroïdes frappent un corps tel que la Lune, en fonction de la vitesse d’impact, une partie peut survivre », a expliqué Jayanth Vyasanakere, auteur principal de l’étude.
La lune n’a pas d’atmosphère ni de tectonique des plaques, donc tout matériau provenant de ces impacts est susceptible de rester à la surface ou à proximité, contrairement à ce qui se passe sur Terre, où ils seraient érodés ou enfouis.
Pourquoi c’est important Les PGM sont des composants fondamentaux des technologies modernes, allant des pots catalytiques aux systèmes électroniques et énergétiques verts. La Terre produit environ 600 tonnes par an, ce qui signifie que les réserves estimées de la Lune pourraient potentiellement révolutionner le secteur de l’exploitation minière.
Vyasanakere souligne que les métaux pourraient exister à des concentrations comparables ou meilleures que celles des mines actuelles : « Les PGM dans leurs astéroïdes parents sont supposées être présentes à des concentrations de 10 à 100 parties par million ».
Malgré les perspectives prometteuses, des défis techniques doivent être relevés. Les techniques d’exploitation minière traditionnelles reposent énormément sur la gravité et l’eau, qui sont rares sur la Lune.
« Le scénario le plus optimiste – du moins au début de l’exploitation minière lunaire – est qu’il se pourrait que quelqu’un puisse en rapporter quelques tonnes par an », a ajouté Vyasanakere, notant que l’impact économique serait minime à de si faibles volumes.
Pourtant, par rapport à l’exploitation minière des astéroïdes, la Lune présente des avantages distincts : elle est stable d’un point de vue géographique, entièrement cartographiée et suffisamment proche pour que des machines télécommandées puissent y être opérées. « L’absence de gravité rend également impossible l’atterrissage d’un vaisseau spatial sur un astéroïde », a observé Vyasanakere, ajoutant que de nombreux astéroïdes ont des surfaces instables.
L’étude, menée par des experts du Centre d’astrophysique de Harvard et du Smithsonian et de l’Université de Birmingham, ouvre la porte à de futures missions ciblant ces réserves.
L’étude fait suite au lancement de la plus grande compagnie minière de platine (en termes de valeur), Valterra Platinum (OTC:AGPPF), sur la bourse de Johannesburg la semaine dernière, après sa séparation d’avec Anglo American (OTC:AAUKF).
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