Alors que l’industrie du chanvre aux États-Unis commence à se détourner de la bulle du CBD ayant conduit de nombreux agriculteurs et fabricants à des difficultés financières, la production de fibres de chanvre émerge comme une alternative prometteuse.
Les cultures spécialisées créent souvent une certaine volatilité sur le marché en raison de leur attrait de niche, mais les fibres de chanvre pourraient offrir une option plus stable. Elles offrent aux fabricants la possibilité de diversifier leur production, aux agriculteurs l’opportunité de faire tourner les cultures et aux consommateurs des produits respectueux de l’environnement.
Le Dr David Suchoff, professeur adjoint à la North Carolina State University, dirige des recherches portant sur deux questions clés pour les exploitants de chanvre : l’impact du timing de la récolte sur la qualité des fibres et l’influence des facteurs environnementaux sur la production.
Lors d’une discussion approfondie avec Benzinga Cannabis, Suchoff a examiné les complexités de la production de fibres de chanvre et ce qui fait avancer l’innovation sur ce marché relativement inexploré aux États-Unis. Quel avenir pour le chanvre au-delà de son utilisation dans le CBD ? C’est ce que nous allons découvrir.
- Obtenez l’analyse exclusive de Benzinga et les principales actualités du secteur et des marchés du cannabis directement dans votre boîte de réception, gratuitement. Inscrivez-vous à notre newsletter ici. Vous ne pouvez pas vous permettre de manquer cela si vous êtes sérieux au sujet du cannabis.
Quand le moment est venu : une récolte des fibres à point nommé
La production de fibres de chanvre est plus complexe que celle du cannabis médicinal, car elle nécessite l’articulation de plusieurs industries et chaînes d’approvisionnement.
Contrairement aux fruits ou au chanvre à cannabinoïdes, les fibres de chanvre ne mûrissent pas selon un calendrier établi. Une récolte trop précoce entraîne des fibres sous-développées, tandis qu’une récolte trop tardive les rend plus difficiles à traiter. Ainsi, les recherches de Suchoff visent à déterminer le timing optimal de la récolte pour une qualité et un rendement maximum.
“Lorsque nous cultivons du chanvre pour ses fibres, nous visons les tiges, pas les fleurs”, a-t-il expliqué. “Le chanvre à fibres ne mûrit pas comme un fruit. Nous ne le récoltons pas en fonction de sa ‘maturité’ comme nous le ferions pour d’autres cultures. Nous visons plutôt à faire pousser la plante de manière à ce qu’elle soit grande et qu’elle produise des tiges, qui est l’endroit où se concentrent les fibres. Lorsque la plante fleurit, sa croissance ralentit, donc on la récolte généralement à ce moment-là pour s’assurer d’obtenir le meilleur rendement en fibres sans compromettre la qualité. Si nous attendons trop longtemps, les fibres deviennent plus difficiles à traiter.”
Les recherches examinent également les aspects génétiques et géographiques. Des variétés de Chine et du Kentucky sont testées dans le Montana et en Caroline du Nord, afin de comprendre comment elles réagissent à leur environnement de croissance.
Fibres et géographie : climat, situation géographique et nécessité d’un compromis
La situation géographique joue un rôle clé dans la production de fibres de chanvre. L’équipe de Suchoff mène des essais sur le terrain dans plusieurs endroits pour évaluer l’impact des différents climats sur la qualité des fibres. Le sud-est des États-Unis présente des défis uniques, notamment en raison de la floraison précoce de variétés de chanvre sélectionnées pour des climats plus frais en Europe et au Canada.
“Certaines variétés de chanvre sélectionnées pour les climats européens ou canadiens ne produisent pas suffisamment de biomasse dans notre région car elles fleurissent trop tôt”, a-t-il déclaré. En utilisant des variétés comme celles d’origine chinoise, mieux adaptées aux climats chauds, ils espèrent déterminer comment les différentes conditions environnementales affectent la croissance et la qualité des fibres.
Les applications pour les fibres de chanvre
Suchoff met l’accent sur les particularités du traitement des fibres de chanvre, en particulier sur la séparation des fibres de la tige. Le rouissage, qui utilise l’action microbienne pour décomposer la plante, est une étape cruciale qui peut être inefficace dans les climats plus froids. Cette inefficacité peut entraîner des coûts plus élevés et une fibre de moindre qualité.
“Le traitement du chanvre pour la production de textiles est plus difficile que pour d’autres matériaux”, a-t-il expliqué. “Mais il existe déjà un énorme marché dans l’industrie du textile non-tissé, y compris des produits comme des lingettes et des matériaux d’emballage.”
Alors que les fibres de chanvre ne pourraient pas concurrencer les textiles d’habillement haut de gamme immédiatement, elles ont un impact significatif sur des produits plus utilitaires en offrant une alternative durable aux fibres synthétiques.
Lire aussi : Un amendement à la loi agricole américaine pourrait changer l’industrie du chanvre
Un nouveau compagnon pour le coton ?
Alors que Suchoff n’espère pas que les fibres de chanvre revitaliseront complètement l’industrie textile traditionnelle aux États-Unis, il croit qu’elles peuvent contribuer à sa durabilité. La demande des consommateurs pour des vêtements et des emballages écologiques et durables est croissante, et les fibres de chanvre offrent une option plus naturelle et biodégradable que les fibres synthétiques. “Le chanvre ne remplacera peut-être pas le coton, mais c’est un complément de grande valeur.”
La culture du chanvre 101
Suchoff conseille aux agriculteurs de faire preuve de prudence. Bien que le chanvre soit une culture nécessitant relativement peu d’investissement, l’industrie en est encore à ses débuts. Il souligne que les agriculteurs devraient conclure des contrats avant de s’engager dans la culture du chanvre. “Je ne conseillerais pas aux agriculteurs d’investir s’ils n’ont pas de contrat en main. La demande est croissante, mais c’est encore lent”, a-t-il mis en garde.
Le plus grand obstacle pour les agriculteurs du sud-est des États-Unis est le coût élevé des semences, en particulier pour les variétés adaptées à leur région. Suchoff est optimiste et pense que dans un an, le prix des graines diminuera grâce aux recherches en cours visant à développer des variétés de chanvre plus abordables et adaptées à chaque région.
Le succès des semis
Son équipe sélectionne des variétés de chanvre adaptées aux climats plus chauds pour aider à réduire les coûts des semences. “Pour l’instant, beaucoup de graines que nous utilisons proviennent de Chine, et elles sont chères en raison des frais d’expédition et des limitations en matière de sélection”, explique Suchoff. “Mais l’année prochaine, nous espérons disposer de semences disponibles dans le commerce qui permettront de réduire les coûts de production pour les agriculteurs.”
Le processus consiste à travailler avec des sociétés semencières pour sélectionner et tester les variétés avant de les mettre à la disposition des agriculteurs.
Lire aussi : Sans intermédiaire, pas de marge : comment Red Mesa réduit les coûts grâce à la raffinerie de chanvre 24h/24
Quel est l’état actuel du programme de certification des semences de chanvre aux États-Unis ?
Si les États-Unis n’ont pas encore de système national de certification des semences de chanvre, Suchoff note qu’il y a un mouvement en faveur de sa création. Le prochain loi agricole inclut des dispositions sur la mise en place d’un programme de semences certifiées pour le chanvre. En attendant, des brevets sont délivrés pour de nouvelles variétés de chanvre et certains États, comme la Caroline du Nord, travaillent avec des sélectionneurs pour garantir que des graines de chanvre de qualité et abordables soient disponibles pour les agriculteurs.
Lire la suite : Le cannabis pharmaceutique pourrait frapper Walgreens & CVS – mais l’industrie peut-elle survivre à la FDA ?